¡A veces, leerle a un pequeño puede ser difícil! Se mueven, se retuercen. Podrías pensar “¿Al menos están escuchando? ¿De cualquier forma, importa?»

Tengo un Doctorado en Literatura y una Maestría en Literatura Infantil, y estoy aquí para decirte que es importante, y ¡muy importante! Los primeros años de la vida de un niño forman la base de todo aprendizaje posterior; de hecho, en los primeros tres años, tu bebé está formando un millón de conexiones neuronales por segundo. Compartir libros con tu pequeño, además de ser un momento maravilloso que los une, construye amor por los libros y por el aprendizaje que durará por el resto de su infancia y más allá.

¿Cómo se pueden utilizar hermosos libros para niños, como los de Canticos, para apoyar este momento tan importante? Los «tres consejos» de Tandem para la alfabetización temprana son grandes formas de comenzar con la educación bilingüe de tu hijo.

1. Sigue el ritmo del niño. Deja que tu hijo dirija: si quiere leer la misma página una y otra vez, o saltar hasta el final, está bien. Hazle saber que puede tener el control de la historia y se emocionará aún más.

2. Hazlo una conversación. Haz muchas, muchas preguntas y trata de hacer preguntas abiertas tanto como sea posible. Esto significa que en lugar de preguntar ”¿de qué color es ese cachorro?», es mejor decir: «¡Ese cachorro es muy tonto! ¿Qué tonterías crees que hizo ayer?»

3. ¡Diviértete! Leer, contar historias y pasar tiempo con tu hijo, son actividades divertidas. Usa voces divertidas, haz movimientos y diviértete con el libro y con la historia.

Entonces, sigue haciendo lo que estás haciendo y disfruta con tus pequeños todo lo que Canticos tiene para ofrecer, y empieza a obtener esos beneficios bilingües. (Y si tus hijos son muy pequeños, comer libros y pasar páginas son los primeros signos de «conciencia de lectura”, así que celebra cuando te roben el libro de las manos).

Sobre el Autor

Julie Barton está decidida a no ser nunca “demasiado mayor” para leer libros para niños. Con un Doctorado en Literatura y una Maestría en Literatura Infantil, es la Directora de Desarrollo de Tandem, Partners in Early Learning y cree que la literatura infantil de calidad puede cambiar el mundo. Conéctate con ella a través @JulieBartonPhD o con @Tandem_BayArea.

Jheymy Rivera realmente sabe lo que se necesita para criar niños bilingües. No solo tiene dos hijos propios, sino que también es la maestra bilingüe líder en ¡HolaKids! Preescolar de inmersión en español en California. Hablamos con ella para entender cómo ayudar a los niños a aprender español desde la perspectiva de un experto. Y esto fue lo que nos dijo.

 ¿QUÉ TAN TEMPRANO PUEDEN LOS PADRES EMPEZAR A INTRODUCIR UN SEGUNDO IDIOMA?

Hay mucha evidencia de que los niños nunca son demasiado pequeños para estar expuestos a un segundo idioma. De hecho, cuanto antes lo aprendan, mejor. Debemos aprovechar el hecho de que sus cerebros son como pequeñas esponjas y sumergirlos en un segundo idioma tanto como sea posible, especialmente en los primeros tres años de vida.

¿CÓMO PUEDE UN PADRE QUE NO HABLA ESPAÑOL AYUDAR A SUS HIJOS A APRENDER EL IDIOMA?

Esta es una de las preguntas más comunes que hacen los padres en nuestro programa bilingüe. Mi respuesta es: constancia y paciencia. Si deseas que tu hijo sea bilingüe, debes recordar que no sucederá de la noche a la mañana, ya que habrá ocasiones en las que tu hijo preferirá hablar inglés y se negará a hablar español, especialmente si te comunicas regularmente con él en inglés. Yo siempre invito a los padres que están aprendiendo español a que incluyan el español en sus rutinas diarias, ya que esto ayudará a que hablar español se vuelva una actividad familiar. Las familias pueden mejorar su aprendizaje grupal viendo películas en español y programas de televisión para niños, escuchando una emisora, música y libros electrónicos en español. Cuanto más se expongan al segundo idioma, mejores serán los resultados. Muéstrale a tu hijo que hablar español es importante para ti. Prepárate para ser superado por tu hijo en el primer año. Pronto empezará a corregir TU pronunciación.

 ¿QUÉ TAN RÁPIDO VES QUE UN ESTUDIANTE EMPIEZA A ENTENDER EL ESPAÑOL?

Cada niño es diferente, pero en promedio, lo que experimentamos en ¡HolaKids!, donde hemos tenido cientos y cientos de niños, es que los estudiantes comienzan a entender instrucciones simples desde el primer mes y usan oraciones simples después de entre 3 y 6 meses. Repito, si tienen el español como parte de su rutina diaria, el idioma se convierte en un hábito natural. Al principio motivamos a nuestros niños a utilizar frases sencillas como «AYUDA POR FAVOR» (help please), cada vez que necesiten ayuda, o decir «AGUA» en lugar de water, y de esta manera poco a poco ganan más vocabulario a través de la confianza y la rutina.

¿CUÁLES SON LAS HERRAMIENTAS QUE UTILIZAS PARA ENSEÑAR ESPAÑOL?

Me tocó aprender un segundo idioma cuando llegué por primera vez a este país a los 17 años. Recuerdo lo difícil que fue al principio y cuántas veces quise rendirme. Lo que me ayudó y lo que usamos en el salón de clases todo el tiempo, son montones de imágenes. Los libros son muy importantes y a todos los niños les encantan los libros, son como una pequeña película que pueden reproducir en su cabeza cada vez que les lees. Los padres también pueden hacer esto independientemente de su nivel de español. También usamos tarjetas con imágenes coloridas del vocabulario que queremos presentar y canciones bilingües, porque la música es una herramienta muy importante cuando aprendes algo nuevo (¡todo es más divertido y atractivo con la música!). Lo que más me gusta hacer con mis estudiantes es montar un show para niños pequeños de su cuento favorito usando títeres, y poco a poco van memorizando todo el libro. Me encanta verlos hacer eso.

¿QUÉ TÉCNICAS USAS CUANDO TE ENCUENTRAS CON ESTUDIANTES QUE NO QUIEREN HABLAR ESPAÑOL? ¿CÓMO LOS MOTIVAS?

Primero, trato de identificar por qué al niño no le gusta hablar español. ¿Es la pronunciación? ¿Es porque es nuevo y no lo entienden? Si la pronunciación es el problema, entonces introducimos las vocales a través de canciones y poco a poco algunas consonantes. Después, podemos trabajar en las palabras que son difíciles de una manera divertida. Por ejemplo, digamos que a un niño le cuesta decir MOCHILA. En ese caso, separaría la palabra MO CHI LA y la practicaría una sílaba a la vez. Celebro cada sílaba y le hago saber al estudiante que está haciendo un gran trabajo. ¿A quién no le gusta ser reconocido por su esfuerzo?

¿QUÉ TIPO DE ACTIVIDADES PUEDEN HACER LAS FAMILIAS EN CASA PARA REFORZAR EL ESPAÑOL CON SUS HIJOS?

Los libros son siempre la actividad número uno, pero también ayuda el uso de la música. Aprendan el vocabulario de las cosas de la casa. Refiéranse a las partes de la casa en español en vez de hacerlo en inglés (está bien usar notas adhesivas para ayudar a los padres a recordar también). El mejor enfoque es utilizar el español como parte de la rutina diaria. En lugar de “time to brush our teeth”, usa «hora de lavarse los dientes». Dinner time se convierte en “hora de cenar” y recuerda: constancia, constancia, constancia. De esta forma, la familia une la experiencia bilingüe escolar del niño con las experiencias en el hogar, reforzando la idea de que la familia ve el hablar en español como un valor familiar, no solo como algo que están esperando de él. Esto ayudará a tu hijo a obtener increíbles beneficios bilingües al permitirle ganar confianza en su capacidad para tener la perspectiva de una persona que puede cumplir con múltiples tareas, tener mejores oportunidades de vida, abriendo la puerta a la flexibilidad y la comprensión cultural. ¡Además, a tu hijo le resultará más fácil aprender un tercer idioma en el futuro!

¡No es fácil pero vale la pena!

Jheymy Rivera es la profesora líder de ¡HolaKids! Preescolar de inmersión en español en las instalaciones de Corte Madera en Marin, California. Comenzó su carrera de docente en ¡HolaKids! hace más de seis años y está criando a dos hijos bilingües, Emilia, de 18 meses, y Santiago, de 3.5 años.

Existe una idea errónea, común entre padres, de que el aprendizaje simultáneo de dos o más idiomas puede ser confuso para un niño, o que ser multilingüe afecta negativamente el desarrollo del lenguaje o el éxito académico. Pero la verdad es que, de hecho, es todo lo contrario. Durante décadas, los estudios han demostrado que los beneficios de los programas de inmersión lingüística generan un mayor rendimiento académico, mejores habilidades de alfabetización y lingüísticas en ambos idiomas, además de habilidades cognitivas más sólidas.

Los beneficios son claros, pero los padres todavía tienen muchas preguntas sobre la crianza de niños bilingües, empezando por «¿cuándo es el mejor momento para empezar con un nuevo idioma?». Algunas familias simplemente esperan hasta que se dicten las clases de idiomas en las escuelas. Algunas escuelas públicas y privadas comienzan la enseñanza de un segundo idioma a partir de Pre-Kinder, mientras que otras esperan hasta que los niños sean mucho mayores. Cuando era estudiante en los suburbios de Nueva York, mi distrito escolar público no comenzó a ofrecer español hasta el 6to grado.

Por suerte, crecí en un hogar de habla hispana y mis padres hicieron todo lo posible para apoyar el desarrollo de mi español en casa, mientras aprendía inglés en la escuela. Mi mamá me leía en español desde que era una bebé y luego me enseñó a leer en español, cuando tenía alrededor de 5 años.

Hoy, como educadora y experta en educación bilingüe, valoro el regalo de mis padres del lenguaje bilingüe temprano y la alfabetización bilingüe. Aprendí que la introducción temprana de un segundo idioma prepara a los niños para que adquieran un dominio de nivel nativo en todos sus idiomas y se aprovecha el hecho de que el cerebro de los niños está preparado para aprender. 

Estudios recientes han brindado  más claridad a la pregunta de si existe o no un periodo ideal o «crítico» para la adquisición de un lenguaje. En 2018, los investigadores llevaron a cabo un estudio lingüístico a gran escala de más de medio millón de angloparlantes y descubrieron que aquellos que comienzan un nuevo idioma antes de los 10 años logran una comprensión nativa de la fluidez gramatical. Aprender idiomas es posible en cualquier momento de la vida, pero aquellos de nosotros que hemos tratado de aprender como adultos sabemos que puede llevar más tiempo y nunca podemos deshacernos del acento o comprender la gramática tan bien como un hablante nativo.

También se están realizando investigaciones fascinantes sobre neurociencia infantil que muestran las ventajas de comenzar un segundo idioma desde el nacimiento. En una poderosa charla TEDx en el año 2017, la Dra. Naja Ferjan Ramírez explica su última investigación sobre la creación de mentes bilingües. Al principio de su charla, afirma inequívocamente que «el cerebro humano es totalmente capaz de lograr fluidez nativa en dos idiomas al mismo tiempo, y que no necesariamente tenemos que luchar para conseguirlo”. Al estudiar el procesamiento cerebral del lenguaje de bebés bilingües entre 0 y 3 años de edad, descubrió que antes de que los bebés puedan hablar, sus cerebros se están volviendo especializados en procesar los sonidos de ambos idiomas a los que están expuestos en casa. A medida que envejecen y se pierden las conexiones neuronales, también se pierde la oportunidad de escuchar y producir sonidos matizados de diferentes idiomas.

Otra ventaja clave de empezar temprano está relacionada con cómo aprendemos un segundo idioma. El uso de la repetición, la conversación y las señales visuales son formas bien conocidas para desarrollar un nuevo lenguaje y también son estrategias comunes para la educación infantil en general. Las canciones y las rimas infantiles se utilizan para introducir y reforzar el vocabulario, el juego de simulación se presta para que los niños hablen en su nuevo idioma en voz alta y la naturaleza tangible de sus materiales educativos (bloques, libros, etc.), los prepara para una mejor adquisición del idioma. Actividades divertidas y apropiadas para el desarrollo de los niños de 0 a 5 años también son herramientas perfectas para ayudarlos a adquirir un nuevo idioma. 

Es por esto que hacemos lo que hacemos. Canticos es una plataforma de aprendizaje bilingüe. No solo enseñamos inglés o español, enseñamos en inglés y español.

Nos esmeramos profundamente por preparar a los niños para el éxito en su viaje de educación bilingüe. Desde el nacimiento, el cerebro de los niños está listo para varios idiomas, y es el momento perfecto para celebrar los idiomas y la cultura con toda la familia.